Dopo il massacro di Monaco, il CIO sperava che i Giochi canadesi potessero rilanciare con grande energia le sorti del movimento olimpico. Le cose andarono diversamente. Il fenomeno del boicottaggio (che fino al 1992 non avrebbe più lasciato l'Olimpiade, complice l'inarrivabile risalto sui mass-media che essa comporta) si riprose con effetti dirompenti. Pochi giorni prima dell'apertura, mentre i loro atleti erano già in Canada, 22 nazioni africane e la Guyana rinunciarono a gareggiare in segno di protesta per la presenza della Nuova Zelanda. Infatti i celebri All-Blacks del rugby avevano effettuato una tournée in Sud Africa, escluso dal movimento olimpico a causa dell'apartheid. Gli italiani, vincendo 2 sole medaglie d'oro, toccarono il minimo di tutta la loro storia olimpica.